CHANEL

Le 19 août 1883 naissait Gabrielle Chanel, dite « Coco Chanel ».

« Je ne fais pas la mode, je suis la mode. »

À l'âge de vingt ans, habile à manier le fil et l'aiguille, Gabrielle est placée en qualité de couseuse à la Maison Grampayre. Peu après, elle rencontre Etienne Balsan, officier et homme du monde, qui lui fait découvrir la vie de château et devient son protecteur, puis « Boy » Capel, un homme d’affaire anglais. Ses premières créations, avant-gardistes et très sobres, contrastent avec celles que portent les élégantes de l’époque. On apprécie son style pour son exquise simplicité et sa sophistication retenue. Gabrielle, devenue Coco, ouvre ses premières boutiques.

Dès 1921 à Paris, à côté de la luxueuse place Vendôme, Coco Chanel annexe en quelques années les numéros 27, 29 et enfin 31 de la rue Cambon – une adresse où se trouve aujourd'hui encore la célèbre maison de couture qui porte son nom. Elle dispose en outre de ses propres fabriques de tissus en Normandie et s'associe avec les propriétaires de la marque Bourjois afin de diffuser commercialement ses parfums.

Ses liaisons masculines lui donnent souvent de beaux motifs d’inspiration. C’est ainsi le Grand-duc Dimitri Pavlovitch de Russie qui lui aurait inspiré la forme du flacon de son célèbre N° 5. Plus tard, elle emprunte à son nouvel amant, le duc de Westminster, réputé l’homme le plus riche d’Angleterre, des éléments de costume masculin, comme le chandail, la pelisse, le béret de marin ou la veste en tweed. Elle les adapte ensuite à la panoplie vestimentaire de la femme qu’elle souhaite moderne et dynamique, sachant allier le confort à l’élégance.

En 1939, elle est alors à la tête d'une entreprise de 4 000 ouvrières qui fournissent 28 000 commandes par an. La Seconde Guerre mondiale met toutefois fin à ses activités textiles. Elle licencie l'intégralité du personnel, et se consacre uniquement à son activité dans le domaine des parfums dont la boutique reste ouverte.

En 1954, défiée par Dior, elle revient à la couture, âgée de 71 ans.

Son style est copié partout dans le monde ; elle habille les actrices du moment, notamment Romy Schneider, Jeanne Moreau, ou Delphine Seyrig. En 1957, elle reçoit à Dallas un Oscar de la mode.

Le 10 janvier 1971, à l'âge de 87 ans, elle meurt de vieillesse dans sa suite de l'Hôtel Ritz à Paris.

Sem (1863-1934). Album "le Nouveau Monde". Planche se rapportant à la vie parisienne (2ème série) : flacon de parfum, Coco Chanel (pl. 4). Lithographie coloriée par Jean Saudé, 1923.G 20657-4/PC 1 © Musée Carnavalet / Roger-Viollet